Burn-out des soignants : quand prendre soin des autres finit par épuiser ceux qui soignent

Ils accompagnent la douleur, rassurent les patients, soutiennent les familles et continuent d’avancer malgré la fatigue. Mais que se passe-t-il lorsque ceux qui prennent soin des autres n’ont plus suffisamment de ressources pour prendre soin d’eux-mêmes ? Le burn-out des professionnels de santé n’est ni une faiblesse individuelle ni une fatalité. C’est un enjeu humain, professionnel et organisationnel qui interroge notre capacité à protéger celles et ceux dont dépend notre système de soins.

Derrière les chiffres, une réalité humaine : quels sont les signes du burn-out chez les soignants ?

Le burn-out ne commence pas nécessairement par un effondrement spectaculaire. Il peut s’installer progressivement, à mesure que les journées s’enchaînent, que la récupération devient insuffisante et que les exigences professionnelles finissent par dépasser les ressources disponibles.

Au début, on tient. On s’adapte, on compense, on fait face. On accepte une charge supplémentaire, on reporte son propre repos, on se concentre sur le patient suivant. Parce qu’il faut avancer. Parce que les collègues comptent sur nous. Parce que les personnes soignées ont besoin de nous.

Puis, parfois, quelque chose change. La fatigue ne disparaît plus vraiment. La concentration devient plus difficile. L’irritabilité augmente, le sommeil se dégrade, la vie personnelle se réduit à un temps de récupération entre deux journées de travail. Ce qui était autrefois supportable devient de plus en plus difficile à assumer.

Cette évolution n’est pas systématique et ne suffit pas, à elle seule, à établir un diagnostic de burn-out. Elle rappelle néanmoins une réalité essentielle : l’épuisement professionnel peut progresser longtemps avant de devenir visible aux yeux de l’entourage.

Les données disponibles permettent de mesurer l’ampleur du problème, même si elles ne recouvrent pas toutes la même réalité.

Dans son rapport sur la santé des professionnels de santé, publié en octobre 2023, une mission mandatée par le ministère de la Santé indique que 55 % des répondants déclaraient avoir connu un ou plusieurs épisodes d’épuisement professionnel. Cette proportion atteignait 61 % chez les infirmiers, 61 % chez les aides-soignants et 62 % chez les médecins.

Ces chiffres correspondent à des épisodes déclarés par les participants à l’enquête. Ils ne signifient pas que ces proportions de professionnels se trouvaient nécessairement en situation de burn-out au moment de l’étude. Ils témoignent néanmoins de l’importance du phénomène dans les professions de santé.

Un autre indicateur mérite l’attention. Selon le baromètre 2023 de la charge mentale des soignants, mené par Posos et Lifen auprès de 3 345 professionnels en mars et avril 2023, 96 % des répondants déclaraient ressentir une fatigue intense au travail.

Parmi les facteurs cités figuraient la lourdeur administrative (55 %), le manque de reconnaissance (54 %), des effectifs jugés insuffisants (46 %) et un nombre trop élevé de patients (45 %).

Ce baromètre repose sur les réponses des participants à une enquête menée par deux entreprises du secteur de la santé. Il ne constitue donc pas une mesure de prévalence nationale du burn-out. Il donne toutefois un aperçu éclairant de la fatigue ressentie par les professionnels interrogés et des difficultés qu’ils identifient dans leur quotidien.

Derrière ces pourcentages, une question demeure : comment continuer à exercer un métier exigeant, qui mobilise autant les compétences que les ressources émotionnelles, lorsque les possibilités de récupération deviennent insuffisantes ?

Quand le travail empêche de travailler : les causes de l’épuisement professionnel à l’hôpital

Les métiers du soin ne se résument pas à une succession de gestes techniques. Ils impliquent une présence, une capacité d’écoute, une attention constante aux besoins des patients et une responsabilité qui ne s’interrompt pas toujours à la fin du service.

Un soignant doit parfois prendre une décision rapidement, accompagner une personne en souffrance, annoncer ou accueillir une mauvaise nouvelle, rassurer une famille inquiète, gérer l’imprévu et maintenir sa vigilance dans des circonstances difficiles.

Cette dimension émotionnelle fait partie intégrante du métier. Elle peut aussi devenir particulièrement éprouvante lorsqu’elle s’ajoute à une charge de travail élevée, à des interruptions fréquentes, à des horaires contraignants ou à un manque de temps pour récupérer.

À cela s’ajoutent des difficultés plus organisationnelles : effectifs insuffisants, pression temporelle, tâches administratives, changements de planning, manque de reconnaissance ou difficultés de coordination entre professionnels.

Le problème ne tient donc pas uniquement à la quantité de travail. Il peut également résider dans l’impossibilité de l’accomplir dans des conditions jugées satisfaisantes.

Lorsqu’un professionnel manque de temps pour écouter un patient, lorsqu’il doit enchaîner les prises en charge sans pouvoir souffler ou lorsqu’il quitte son service avec le sentiment de n’avoir pas pu faire tout ce qui était nécessaire, la difficulté peut devenir aussi émotionnelle qu’organisationnelle.

Ne plus pouvoir exercer son métier comme on estime devoir le faire peut constituer une source de souffrance particulièrement profonde.

Ce décalage entre le travail que l’on souhaite accomplir et celui que les conditions permettent réellement de réaliser peut fragiliser le sens même de l’engagement professionnel. Il ne s’agit pas de prétendre que tous les soignants vivent cette situation de la même manière, mais de reconnaître que les contraintes organisationnelles peuvent peser lourdement sur leur santé.

La fatigue devient d’autant plus préoccupante lorsqu’elle ne trouve plus de véritable espace de récupération, que les difficultés s’accumulent et que le professionnel a le sentiment de devoir continuellement compenser les limites du système.

Le Covid-19 : une crise qui a mis en lumière l’impact durable de la surcharge mentale

La pandémie de Covid-19 a brutalement rendu visibles des réalités que les professionnels de santé connaissaient déjà : la fragilité de certaines organisations, la difficulté de faire face à une activité imprévisible et la nécessité de pouvoir compter sur des équipes suffisamment nombreuses et soutenues.

Pendant les périodes de forte tension, les soignants ont dû s’adapter à des situations exceptionnelles. Les équipes hospitalières ont été confrontées à des prises en charge lourdes, à l’incertitude, à la nécessité de protéger les patients et leurs proches, mais aussi de se protéger elles-mêmes. Les protocoles évoluaient, les organisations étaient réajustées, les repères habituels pouvaient être bouleversés.

Dans certains services, la confrontation répétée à la gravité des situations, à la dégradation de l’état de santé des patients et à la mort a constitué une épreuve émotionnelle majeure. À cela s’ajoutaient parfois l’inquiétude pour ses propres proches, la peur de transmettre le virus et la difficulté de préserver une vie personnelle dans un contexte sanitaire inédit.

Il serait réducteur de résumer cette période à une expérience uniforme : les conditions de travail, l’exposition au risque et le vécu des professionnels ont varié selon les métiers, les établissements et les moments de la crise. Mais il serait tout aussi réducteur d’ignorer ce qu’elle a représenté pour les équipes directement confrontées à cette urgence sanitaire.

Les images prises dans les services hospitaliers pendant cette période témoignent de cette réalité. Elles montrent des professionnels en action, concentrés sur leurs patients, travaillant dans des environnements exigeants. Elles rappellent aussi que derrière les équipements de protection et les gestes techniques se trouvaient des femmes et des hommes confrontés à une pression exceptionnelle.

Pour autant, la pandémie n’a pas créé à elle seule l’épuisement professionnel des soignants. Les travaux consacrés à leur santé montrent que les difficultés existaient déjà avant la crise sanitaire. Le Covid-19 a plutôt agi comme un révélateur et, pour de nombreux professionnels, comme une épreuve supplémentaire.

Les données sur les effectifs hospitaliers permettent également de mieux comprendre le contexte de l’après-crise. Selon la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES), entre la fin de 2021 et la fin de 2022, les effectifs de personnel non médical soignant du secteur hospitalier public ont diminué de 1,3 %, soit environ 8 600 salariés. Les effectifs infirmiers ont baissé de 1,0 % et ceux des aides-soignants de 1,6 %.

La crise sanitaire a ainsi laissé une question qui reste entière : comment soutenir durablement les professionnels après une période d’intensité exceptionnelle, tout en répondant aux contraintes quotidiennes qui existaient déjà ?

Reconnaître ce qu’ils ont traversé ne suffit pas. Encore faut-il que cette reconnaissance se traduise dans les conditions concrètes de leur exercice.

La sophrologie pour les soignants : un espace de reconstruction et des ateliers sur site en Corrèze

Le burn-out, ou syndrome d’épuisement professionnel, correspond à un ensemble de réactions liées à un stress professionnel chronique dans lequel l’engagement au travail occupe une place importante. Il ne concerne pas uniquement les professions de santé, mais celles-ci sont particulièrement exposées à certaines contraintes émotionnelles et organisationnelles.

Selon l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), ses manifestations peuvent toucher plusieurs dimensions.

Sur le plan physique, elles peuvent se traduire par une fatigue persistante, des troubles du sommeil, des tensions musculaires ou des douleurs.

Sur le plan cognitif, des difficultés de concentration, une indécision ou une impression de ne plus parvenir à accomplir certaines tâches aussi facilement qu’auparavant peuvent apparaître.

Sur le plan émotionnel et relationnel, le professionnel peut ressentir un sentiment de vide, une irritabilité inhabituelle, une perte de confiance en ses capacités ou une tendance au repli. Une prise de distance avec le travail et les personnes accompagnées peut également se manifester.

Ces signes ne sont ni systématiques ni spécifiques au burn-out. Ils peuvent avoir d’autres causes et nécessitent, lorsqu’ils persistent ou deviennent préoccupants, une évaluation adaptée par un professionnel de santé.

Il est également important de ne pas attendre qu’une situation devienne extrême pour prendre les difficultés au sérieux. Une fatigue qui s’installe, des problèmes de concentration, un sentiment d’inefficacité ou une perte progressive d’engagement méritent d’être entendus et explorés.

Dans les métiers du soin, cette question revêt une importance particulière : comment continuer à mobiliser son attention, sa disponibilité et ses capacités relationnelles lorsque l’on manque soi-même de ressources ?

L’épuisement ne signifie pas que le professionnel ne se soucie plus des patients. Il peut justement survenir chez des personnes très investies, qui ont longtemps tenté de répondre aux exigences de leur métier malgré des ressources insuffisantes.

Il serait toutefois erroné d’en faire une conséquence inévitable du dévouement. L’engagement professionnel ne devrait pas exiger de s’épuiser pour être reconnu.

Une souffrance individuelle qui appelle une réponse collective : la QVCT en établissement de santé

Face à l’épuisement professionnel, il est tentant de chercher des solutions du côté de la personne : apprendre à gérer son stress, mieux récupérer, prendre du recul, s’accorder davantage de temps.

Ces démarches peuvent avoir leur utilité. Mais elles ne suffisent pas lorsque les difficultés trouvent leur origine dans une charge de travail excessive, des effectifs insuffisants, des injonctions contradictoires ou une organisation qui ne permet pas d’exercer dans des conditions satisfaisantes.

L’INRS insiste sur ce point : la prévention du burn-out doit être centrée sur le travail et son organisation. Elle suppose notamment de limiter les surcharges, de favoriser le soutien collectif, d’améliorer la reconnaissance du travail accompli et de prévenir les situations dans lesquelles les professionnels ne peuvent plus exercer conformément aux exigences de leur métier.

Pour les établissements de santé et les EHPAD, cela implique de considérer la santé des équipes comme une composante à part entière de la qualité du travail.

Les leviers peuvent être multiples : évaluer les risques psychosociaux, examiner les charges de travail, améliorer la circulation de l’information, soutenir les encadrants, favoriser les échanges entre professionnels et permettre aux équipes de signaler leurs difficultés sans crainte d’être jugées.

La reconnaissance compte également. Elle ne se limite pas aux remerciements ou aux marques ponctuelles de gratitude. Elle passe aussi par des moyens adaptés, une écoute réelle, une organisation cohérente et la prise en compte des difficultés exprimées par le terrain.

La prévention ne peut pas reposer uniquement sur la capacité des soignants à tenir. Elle doit aussi permettre de repérer les situations qui les mettent en difficulté et d’agir sur leurs causes.

Demander aux professionnels de mieux gérer leur stress sans examiner les conditions qui le produisent revient à leur demander de s’adapter seuls à une situation qui peut nécessiter des changements collectifs.

C’est pourquoi les démarches de qualité de vie et des conditions de travail (QVCT) ont toute leur place dans cette réflexion. Elles ne devraient pas être envisagées comme des actions périphériques, mais comme un moyen d’interroger concrètement ce qui permet aux équipes de travailler, de coopérer et de préserver leur santé dans la durée.

La sophrologie : un espace complémentaire pour accompagner les soignants face au burn-out

Agir sur l’organisation du travail est indispensable. Cela n’exclut pas de proposer aux professionnels des ressources complémentaires pour les aider à mieux vivre les tensions inhérentes à leur activité.

C’est dans cette perspective que la sophrologie peut trouver sa place.

Par des exercices de respiration, de détente corporelle, d’attention aux sensations et de visualisation, elle peut offrir un temps pour ralentir, prendre conscience de son état de tension et retrouver une certaine disponibilité intérieure.

Pour des professionnels habitués à rester attentifs aux besoins des autres, ce temps peut aussi permettre de porter momentanément l’attention sur leurs propres sensations, leurs limites et leurs besoins.

L’objectif n’est pas de leur apprendre à supporter indéfiniment des conditions de travail difficiles. Il s’agit de leur proposer un espace complémentaire dans lequel ils peuvent expérimenter des outils de détente, développer une meilleure perception de leurs tensions et mobiliser certaines ressources pour faire face au quotidien.

La sophrologie ne constitue toutefois ni un traitement du burn-out à elle seule ni une garantie de prévention. Elle ne remplace pas un accompagnement médical ou psychologique lorsqu’il est nécessaire, pas plus qu’elle ne dispense les établissements d’agir sur les facteurs organisationnels de l’épuisement.

Une séance de relaxation ne peut pas compenser durablement un manque de personnel ou résoudre des difficultés de management. La prévention individuelle et la prévention collective doivent donc être pensées ensemble, chacune à sa juste place.

Proposée dans un cadre adapté, la sophrologie peut contribuer à une démarche plus globale de soutien aux professionnels, en complément des mesures qui visent à améliorer leurs conditions d’exercice.

Préserver ceux qui soignent : un enjeu de santé au travail à l’hôpital et en EHPAD

La santé des soignants ne concerne pas uniquement leur vie personnelle. Elle touche aussi la continuité des équipes, les relations professionnelles, la capacité des établissements à fidéliser leurs personnels et, plus largement, les conditions dans lesquelles les patients sont accompagnés.

Un professionnel épuisé peut éprouver davantage de difficultés à se concentrer, à récupérer ou à maintenir son engagement habituel. Ces conséquences ne sont ni automatiques ni identiques pour tous, mais elles rappellent pourquoi la prévention mérite une attention durable.

Pour les établissements, investir dans la santé au travail ne consiste donc pas simplement à proposer ponctuellement une activité de bien-être. Il s’agit d’inscrire la prévention dans une réflexion plus large sur les conditions d’exercice, les besoins des équipes, le soutien disponible et les ressources nécessaires pour accomplir les missions de soin.

Les actions individuelles peuvent participer à cette démarche, à condition de ne pas se substituer aux mesures organisationnelles. Leur pertinence dépend notamment des besoins des professionnels, du contexte de l’établissement et de leur articulation avec les autres dispositifs de prévention.

Il n’existe pas de solution unique au burn-out. Mais il est possible de mieux repérer les difficultés, de prendre au sérieux les signaux d’alerte et de construire des réponses adaptées, en associant les professionnels eux-mêmes à la réflexion.

Car la question dépasse largement celle de la résistance individuelle : dans quelles conditions voulons-nous permettre à celles et ceux qui soignent de continuer à exercer leur métier sans y laisser leur santé ?

Cette question mérite une réponse qui ne repose ni sur la seule bonne volonté des équipes ni sur des actions ponctuelles, mais sur un engagement durable en faveur de leur santé et de leurs conditions de travail.

Prendre soin de ceux qui prennent soin : ateliers de sophrologie sur site en Corrèze

Issue du secteur de la santé, je connais l’importance de préserver les professionnels qui consacrent leur quotidien à l’accompagnement et au soin des autres. Cette expérience nourrit aujourd’hui mon approche de la sophrologie et ma volonté de proposer des accompagnements adaptés aux réalités du terrain.

J’interviens déjà auprès de professionnels de santé, notamment en milieu hospitalier et en EHPAD, avec une attention particulière portée aux besoins des équipes et aux contraintes propres à leur environnement de travail.

À travers la sophrologie, je souhaite leur proposer un espace complémentaire pour relâcher les tensions, retrouver des moments de respiration et mobiliser leurs ressources, dans le respect de la réalité de leur métier.

Ces interventions s’inscrivent dans une démarche de prévention plus large, qui doit continuer à placer les conditions de travail et la santé des professionnels au cœur des préoccupations des établissements.

Parce que prendre soin des soignants ne devrait jamais être considéré comme secondaire. Et parce que celles et ceux qui accompagnent chaque jour la vulnérabilité des autres doivent eux aussi pouvoir bénéficier d’une attention, d’un soutien et de conditions de travail qui leur permettent de préserver leur santé.

Vous représentez un établissement de santé ou un EHPAD à Brive, Malemort ou en Corrèze et souhaitez réfléchir à des actions de prévention pour vos équipes ? Jennifer Calamusa se déplace au sein de votre structure pour co-construire un accompagnement sur-mesure.

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Par Jennifer Calamusa, sophrologue – JC Sophrologie
Temps de lecture : environ 12 minutes

Bibliographie:
Rapport ministériel sur la santé des professionnels de santé — pour les chiffres sur les épisodes d’épuisement déclarés.
Baromètre 2023 de la charge mentale des soignants, Posos et Lifen — pour les données sur la fatigue intense et les difficultés déclarées.
DREES : effectifs salariés du secteur hospitalier public jusqu’en décembre 2022 — pour les évolutions d’effectifs et leur contexte.
INRS : comprendre et prévenir le burn-out — pour la définition, les manifestations et les recommandations de prévention.